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HOUSTONに向かう途中、検問にあった。差別意識が今も深く残る南部の町はずれ。夏吉と横溝は当然、マイノリティのアジア人の顔であり、検問での警察の態度は、それはもう感じ悪いものであった。2人のパスポートを取り上げ、なんだよ。日本人の観光客かよ。と、ヘラヘラ笑って、端っこの方では、間違いなく「JAP」と言った声が聞こえた。夏吉のパスポートには、日本にいる彼女の写真がはさんであり、それを取り上げ、同僚同士で見せ合い、こバカにするようにゲラゲラ笑い合っていた。
夏吉は横溝に日本語で言った。 「我慢しよう。こいつら最低だ。でも、南部は最悪、何が起きるかわからないから、やっぱ我慢しよう。」 「そうだよね。はいはい、言って早いとこ行こう。」 すると、「何話してんだ。英語で話せ！」と不機嫌に言われた。 「SORRY」と言い、黙っていると、つまらなくなったのか、行けと言われた。 いったい何のための検問なのか、よくわからず、気分悪く、そこを後にした。 夕方、HOUSTONに着いた。アメリカ第4の都市だけあって、とても近代的な街だった。 しかし、一歩中心を離れると様子が変わった。街の端っこはカラード（有色人種）が住む場所であった。かなりの人種差別的な要素が街の作りを形成していた。いわゆる、街の中心から外側に向かって、そのまま所得層が低くなっていく感じなのである。豪華なビル、ビジネス街、ハイウェイが複雑にからんでいる中心から、外に行くたびに景色は茶色がかってきて、最も外側に来ると、かなり危ない雰囲気になった。黒人の浮浪者がうろうろしていて、小さなレストランで食事を取りに入るとコリアンが経営する店だった。 HOUSTONと言えば、アメフト(NFL)は、OILERS。バスケット(NBA)は、ROCKETS。ベースボール(MLB)は、ASTROS。ということで、まさに油田と宇宙基地で有名な都市であった。ジョンソン宇宙センターがあり、SPACE CITYと言われている。しかし、そんなイメージよりも、なんていうか、階級別で住む場所が割り振られているような感を受け、あまり好きになれない雰囲気だった。 （注）NFL・HOUSTON OILERSは経営難により、現在はTENNESSEE TITANSに移転している。そして、別経営のHOUSTON TEXANSが現在はフランチャイズとして存在する。 そのまま、NEW ORLEANSに向かったのだが、長い長いTEXAS横断の距離は、なんと青森から山口までとほぼ同じであった。たった一つの州が日本の本州と同じ長さ。大きさはもっとでかい。とんでもない大きな州であった。（アラスカ州に次ぐ2番目に大きな州である） まぁ、いろんなことがあったテキサス州。最初はメキシコの一部であり、その後、メキシコとアメリカからの入国者による革命戦争を経て、独立しテキサス共和国となり、さらにその後、アメリカの28番目の州として、併合された州。嫌な思いもしたけれど、それも歴史によるものと考えるとこにした。 さて、いよいよ、ミシシッピ州はもうすぐそこ。気分を変えて、楽しいことがあると信じて、夏吉は向かうのであった。 〜ミシシッピ�，愨海�  |
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テキサス州はでかい。でか過ぎる。話に聴くと北海道よりでかいらしい。本当にすごい。
70mile(約112km)でとばしっぱなしで2時間たって地図を見ると、やっと2mm進んだとか、そんなもんである。結局、夜中3時まで走ったが、SAN ANTONIOには着かず、HIGHWAY PARKINGで寝ることにした。HIGHWAY PARKINGと言っても、日本の高速道路のパーキングとは違って、本当に単なるパーキングで、売店や自販機なんて無くて、あるのはトイレだけ。 トイレと言えば、そういえばの話だが、アメリカでは「TOILET」と言う言い方はほとんどしないようで、基本的にはトイレは「REST ROOM」である。だから、最初の頃、トイレどこ？って聞くのに「WHERE IS THE TOILET?」と聞いてもハッ？って顔をされたことが多く、途中から覚えて「WHERE IS THE REST ROOM?」に変えた。そんなこともあった。そして、公衆トイレの男性の立ち小便をするトイレは、その入れる？位置がかなり高い。まぁ、平均的にアメリカ人の背が日本人より高いことと、何よりも足が長いんだと思った。また、大便をする方のトイレはドアが下、30cmほど開いていて、座って（入って）いると膝下が外から見えるようになっている。ちょっと怖い。 さて、パーキングで朝起きると、車の調子が悪く、隣に止めていたおじさんに手伝ってもらって直すことにした。古いフォードだったので、地元・アメリカ人のおじさんがいてくれて助かった。元気がよくなって直ったその時、そのおじさんが言った一言が最高だった。 「良かったな。直ったぞ。」 「ありがとう。助かったよ。」 「フォードなんかに乗ってるからだ。トヨタにしろ。トヨタに！」 ・・・・・・夏吉、横溝、苦笑、そして、3人で大笑い。 そして、そのおじさんはマツダに乗っていた。 SAN ANTONIOはなかなか良かった。 途中で会ったアメリカ人の誰もが・・・ 「サン・アントニオに行くなら、アラモに行きなさい。」と言ってたことが頭をよぎる。 アラモ砦は本当に良かった。南北戦争の傷跡がそのまま残してある部分が多く、当時の凄まじさを想像すると、とても感激した。平日だというのにとても多くのアメリカ人が観光に来ていた。 夏吉は各地でアメリカの歴史的なことを辿るのが、とても楽しかった。楽しみながらも、本当のアメリカの姿に近づくようで、今、この国に居ることが実感できて嬉しかったのである。 〜テキサス�イ愨海� |
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メキシコ・ファレスでの珍道中を終えて、再びアメリカ側のエルパソに再入国する時にハプニングが起きた。夏吉は、まさに地獄を見たのである。
橋のメキシコ側の入り口に検問所のような場所があって、パスポートを見せてチェックするわけだが、4人で順番にパスポートを見せて通ろうとすると、夏吉だけ止められた。 「ビザが無いから通せない。」 「えっ？昨日、通ったよ。」 「いや、そんなの知らない。とにかくビザが無いから通せない。」 実は、海外旅行に行ったときに、行きの飛行機の中で入国審査の時に出す紙に記入する用紙。あれがビザなのだ。あの時に半券をパスポートにホチキスでガチャッと止める人もいれば、そのまま渡す人もいる。私の場合、そのまま渡されて、なんとなく別のところに入れておいて、ユースホステルに置いてあるバッグに入れてあったのである。 「じゃあ、どうすればいいんだよ？」 「そこの入国管理局に行って証明書を発行して来い。」 ・・・偉そうに、ちょび髭野郎・・・ 「昨日も同じものを見せて通れたぞ。どうしてもダメか？」 「俺はちゃんと自分の仕事をしている。ダメだ。5分ぐらいで終わるだろう。行って来い。」 ・・・ん、そんな簡単に済むの？それなら行ってくるか。 まったく意味がわからず、納得がいかない夏吉であったが、たいして時間もかからないのなら、と思い仕方なく隣にある入国管理所に向かった。 中に入ると、驚きの光景が目に入った。 アメリカに入国したいメキシコ人が何百人とごったがえしていた。窓口は10個ぐらいあったが、それぞれに2、30人がずらりとダラダラといい加減に並んでいた。 ・・・えっ、ここにいっしょに並ぶのか？ 近くにいた警備員に・・・ 「パスポートはある。証明書を発行してほしいだけなんだけど、先にやってくれないか？」 「ダメダメ。みんな朝から並んでるんだ。ちゃんと列の最後に並べ。」 「は？朝から？今、15:00だぞ。最後尾に並んで順番は来るのか？」 「さあね？みんな今日がダメなら明日また来るさ。そういんもんだろ？」 「だから、俺はメキシコ人じゃないんだ。観光客なんだ。いっしょにしないでくれ。」 「うそつけ。そんなきたないかっこした観光客いないぜ。ちゃんと並べ。」 ・・・くそっ。失礼な。確かに観光旅行のつもりはないので、夏吉は現地人とたいして変わらない格好をしていた。まいったなぁ。裏目に出た。とひとりごちても後の祭りであった。 納得いかず、さっきの入国検問所の係員に・・・ 「おい！なにが5分だ。下手したら今日中に出れないぞ。どうにかしてくれ！」 「はっ。お前誰？ビザが無いなら、証明書を発行して来い。」 「何〜、この野郎。むかつく〜。」 「忙しいんだ。あっち行け。」 ・・・く〜、ホントむかつく。あの野郎。 と思いつつも、冷静に考えると、あの列に並んでもきっと今日中には出られない。じゃあ、どこで寝るの？それは困るな。昨日は通れた検問所。あいつが頑固なだけだ。他の奴に代わったら出れるかもしれない。交代するの待ってようかな。でも、交代しなかったら・・・いろいろと考えたが、ただただ、あせるだけだった。 そんなことを考えていたら、あの意地悪な係員が夏吉に向かって声をかけてきた。 「おい、そんなとこにいたって何も解決しないぞ。」 となりの同僚と笑っていた。 その態度に完全にぶちきれた夏吉は、日本語で大声で怒鳴った。 「ふざけんな。俺は日本人だ。なんでお前にこんな陰険な仕打ちを受けなきゃならないんだ。ぶっ殺すぞ、この野郎！」 バカな夏吉。日本語で言っても何も伝わらない。とはいえ、伝わったら、きっと逮捕されるだろう。 しかし、なんと・・・小柄なメキシコ人2人の係員に大学でアメフトをやっていた夏吉は身長は175cmだったが、筋肉隆々な体躯は大柄な男に見えたのか・・・それに聞いたことのない日本語で、言葉はわからなくても明らかに怒声で覆いかぶさるように吼えたことに恐怖を感じたようで・・・ 「わかったよ。そんなに怒るなよ。通してあげるよ。」 と、あんなに融通が利かなかった奴が、ビビリながら、薄笑いを浮かべて、あっさりと通してくれることになった。なんだったんだろう。いい加減な・・・。 でも、良かった。何とか通してくれた。怒ってみるもんだな。 その一部始終を見ていた、他の日本人3人は、完全に目が点になっていた。 「夏吉、すげえ迫力だったよ。あれじゃ、通すしかないよな。」 「ああ、俺もびっくりした。いくらか包まなきゃもう無理かと思ったけど、脅して通っちゃったもんな。」 「もう、必死だっただけ。最後は自然に・・・あれしかなかった。」 そんな会話をしながら橋を渡って、アメリカ側に戻った。 ユースホステルでそのうちの一人、横溝君からお願いされた。 実は彼は日本で自動車の修理工をしていて、お金をためて憧れのアメリカに来たらしい。そして、たいして金もないのに、400ドルで1972年物の古いフォードを買ってしまい、その車でTARAHASEE（フロリダ州）まで行くらしい。それで・・・ 「ガソリン代を30ドル払ってくれれば、どこでも好きなところまで乗せて行ってあげるから、いっしょに行かないか？というか、夏吉がいっしょなら心強いからいっしょに来て欲しい。」 これもひとつの経験か、と思い・・・ 「OK。ならば、NEW ORLEANSで下ろしてくれ。それまでいっしょに乗るよ。」 そんなこんなで明日から、テキサス横断のドライブが始まることになった。 これまた、いろいろと珍道中があるわけだが、アメリカのリアルな部分をまた知ることになるのであった。 〜テキサス�い愨海� |
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翌朝、EL PASOの街は雨だった。それがなんととても珍しいことだそうで、ここ100年で50回ぐらいしか雨が降っていないと道端の住人が言っていた。住人曰く「歴史的な珍しい日」に偶然、滞在して、なんとも夏吉は特をした気分になったのである。
ユースホステルの部屋でいっしょになった日本人2人組と再びファレスに行くことになった。昨日、下見をしていたので、前から欲しかったウェスタンベルトを値切って買おうと思っていた。ロビーに下りると、たった今、MEXICO CITYから帰ってきた。というカンサス大に留学中の関西人と出会い意気投合し、結局4人で向かうことになった。彼の話ではメキシコでは、値切って買い物をするのは当たり前で、どこまでも安くなる可能性があるそうだ。 さて、ファレスの街に入り、早速、買い物に目星を付けていた店舗に入った。 そこでの買い物の会話はこうだ・・・ 「これいくら？」 「25ドル(US)」 「おお〜高い！じゃあいらない。バイバイ。」 「No,No! 24ドルでいいよ。」 「は？バイバイ。」 「No,No! 20ドル！」 「バ〜イ」 「じゃあ、2つ買えば、30ドルでいいぞ。」 「2つで20ドルなら買う。」 「No〜、25ドル、OK?」 「No、20ドル。」 「22ドル、OK?・・・21ドル、OK?・・・」 「20ドル、OK?」 「Oh・・・OK。」 「Good!」 なんと始め1つ、25ドルだったのが、2つで20ドルになってしまった。なんともいい加減な気質である。 その後、4人でTaco'sをスタンドで食べた。 これが本当に辛いんだけど、辛党の夏吉には、なんとも美味いものであった。 そして、店員だか、近所の仲間なのか、小さな店で4,5人がゲラゲラ笑ってくっちゃべっている連中にいっしょに写真を撮らせてくれ。と頼んだら、なにやら喜んだ。他の3人は食べ終わって精算して、どっかに行ってしまっていたが、夏吉一人、しこたま、20分ほど、盛り上がって、別れを惜しみつつも、笑い合って店を出た。陽気な連中は夏吉の後姿が見えなくなるまで、大きな声で、別れを惜しんでくれた。 すこし経ってから、気付いたのだが、そういえば・・・ なんと、さっきのTaco'sでお金を払っていない。 は〜、あれま〜、ご馳走になっちゃったと思おう。と考えることにした。 またしても・・・やはりいい加減な国である。 なんとも楽しい2時間を過ごした、夏吉であったが、この後、地獄をみることになるのであった。 〜テキサス��へ続く |
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テキサス州に入り、たどり着いた場所は、国境の町「EL PASO」。
この町は、英語が通じない所が多い。街中のレストランもスペイン語で表記してあったりする。そして、常にざわついている感じがする。荷物をユースホステルに置いて、PM2:00過ぎにMEXICO・ファレスへ向かった。 リオグランデ川に架かる橋を渡れば国境を越えメキシコである。行きに25¢、帰りに50¢を払い、ＩＤカードを提示すればOKであった。ちょうど橋の真ん中に国境の印があった。右（アメリカ）と左（メキシコ）の町を見比べると、明らかに色が違う。メキシコ・ファレスの町は、なんとなく茶色く濁った色をしている。そして、なんとも埃っぽく匂う。不思議と空気の色も違って見える。 ふと、川の下を見下ろすと、すごい光景が白昼堂々と展開されていた。 古いゴムボートを使って、メキシコ側から人間が流れていく。不法入国の現場である。ボートの上では必死の形相でメキシコ人が先を急ぐ。しかし、昼間っから、すごい。両国の警察は、ある程度見過ごしているのだろうか。それとも、必要悪的な部分もあるのだろうか。 橋を渡って、ファレスの町に入ると、エルパソの何倍もうるさい町で、通りという通りで商人があふれている。その商人たちは、夏吉に向かって（日本人と見なして）、下品な片言の日本語をふっかけてくるのであった。 「チョットマッテ、ミルダケ」・・・はいはい。 「サムライ、ハラキリ」・・・意味わかってんのか？。 「ナカソネサン、クルクル」・・・おっ、中曽根さん、メキシコで有名なのか？ 「オ○ンコ、スキスキ」・・・最悪。誰が教えんだよ。 まったくひどいもんである。多分、そういう下品なこと言うと、喜ぶ日本人観光客がいるのかな。 とはいえ、貧困な雰囲気は重く漂っていた。 道端で、手足のどれかが無い人が座り込み、空き缶を置いて物乞いをしている。こんな人が10mおきにいる。ボロボロの服を着た小さな子供の手を引いたおばさんが手を差し出す。こういう人が次々とすれ違う。少し先で（おそらく）日本人がそういうおばさんにお金を恵んでやるといっせいにどこからか十数人の子供が取り囲んで、金の無心をしていた。日本人は困り果てていた。 嫌な光景だった。夏吉はいったん翌日もう一度、来ることにし、何も買わずにエルパソに戻った。 数日間、グレイハウンド・バスの中で眠り、ベッドで寝ていなかった夏吉は、ユースホステルに着くと泥のように眠ったのであった。 〜テキサス�△愨海� |